NASA对生命的探索:太阳系及太阳系以外的天体生(3)
凌日系外行星勘测卫星任务是寻找太阳系外行星(包括那些可能支持生命存在的行星)的下一步。凌日系外行星勘测卫星于2018年发射,是世界上第一个全天域普查太阳系外行星的天文卫星,计划巡视20万颗太阳附近最明亮的恒星,并为成千上万颗系外行星编目。
截至目前,凌日系外行星勘测卫星已经发现了120多颗已确认的系外行星和2600多颗待确认候选行星。该“行星猎人”将继续寻找新的系外行星目标,并且NASA即将发射的詹姆斯·韦伯太空望远镜将对这些系外行星进行进一步详细研究。
毅力号火星探测器(Perseverance Mars Rover)
Credits: NASA/JPL-Caltech
NASA最新的“机器人天体生物学家”毅力号火星探测器于2021年2月18日成功降落在火星表面上,开启了火星探索的新时代。毅力号将搜索古代微生物生命的迹象,这将进一步推进NASA关于火星过去宜居性的探索。
这次任务真正的与众不同之处在于,毅力号探测器配有一个钻机用来钻取火星岩石和土壤的岩芯样品,这些样品将被储存在密封管中,供未来的火星样本返回任务提取,并运回地球进行详细分析。
即将到来的任务
詹姆斯·韦伯太空望远镜(James Webb Space Telescope)
Credits: NASA
詹姆斯·韦伯太空望远镜预计将于2021年年底发射,届时它将成为未来十年间的主要空间科学天文台。韦伯望远镜是一台大型红外望远镜,具有6.5米的主镜。
韦伯望远镜的观测结果将被用来研究宇宙历史的每一个阶段,包括太阳系的行星和卫星,以及有可能在类地外行星上支持生命的遥远太阳系的形成。韦伯望远镜还将能够对围绕其他恒星运行的行星的大气层进行详细观测,以寻找太阳系以外的类地行星上生命的构成要素。
欧罗巴快船(Europa Clipper)任务
Credits: NASA
木卫二欧罗巴可能具有孕育生命的潜力,根据有力证据显示,木卫二冰壳下存在液态水海洋。欧罗巴快船任务将对木卫二进行详细侦察,并调查这颗冰冷的卫星及其内部海洋是否具备适宜生命存在的条件。任务预计于2024年发射,届时将有一艘航天器被发射到木卫二并在卫星轨道上停留数年,以便木卫二进行详细调查。
虽然欧罗巴快船任务将调查木卫二及其内部海洋是否具备适宜生命存在的条件,但实际上它并不是一个生命探测任务。了解木卫二的宜居性将有助于科学家更好地了解地球上的生命如何演化发展,以及在地球之外发现生命的可能性。
飞往泰坦的蜻蜓(Dragonfly)任务
Credits: NASA/JHU-APL
蜻蜓任务将派旋翼飞机飞往土卫六泰坦,土卫六是土星最大的卫星,含有丰富的有机物质。蜻蜓任务计划于2027年发射,于2034年抵达,并将对土卫六周围有希望的地点进行取样和调查,进一步推进NASA关于构成生命的基本要素的探索。
这项革命性的任务将探索不同的地点,寻找土卫六和地球上常见的生物起源前的化学过程。
土卫六是早期地球的类似天体,可以提供关于生命如何在地球上出现的线索。
南希·格雷斯·罗曼空间望远镜(Nancy Grace Roman Space Telescope)
Credits: NASA
罗曼空间望远镜预计将于21世纪20年代中期发射,其可成像的太空区域比哈勃空间望远镜大200倍,能够以更少的观测时间捕捉到更多的太空。 除了突破性的天体物理学和宇宙学之外,罗曼空间望远镜上的主要仪器:宽视场仪器(Wide Field Instrument),还拥有丰富的系外行星科学功能。该设备将对银河系内部进行微透镜观测,预计观测识别超过100,000颗凌星系外行星。
望远镜还将配备了“星镜”:技术演示日冕仪,可以阻挡来自恒星的强光,使天文学家能够直接对围绕恒星运行的巨型行星进行成像。该日冕仪将为未来对附近恒星宜居带中较小的岩石行星进行成像和定性的任务所需的技术提供首次空间演示。此外,该日冕仪将进行观测,助力发现太阳系以外的新行星,并进一步推进关于有宜居可能性的太阳系外行星的研究。
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文章来源:《中国病原生物学杂志》 网址: http://www.zgbyswxzz.cn/zonghexinwen/2021/0806/770.html